美国的口袋书与大众阅读
| 来源：施芳卉摘自《家教周报》 |
发布时间：2017/5/12 10:28:13 |
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美国早期的书籍出版，受清教文化的影响主要专注于宗教读物。在物质匮乏、民众教育程度普遍不高的情况下，书成了昂贵而稀缺的物品，普通人家中一辈子也难得积累下几本书。此时的作者经常扮演出资人的角色，印刷自己的作品，同时也承担印书的风险。书籍的装帧以手工制作的线装书、钉装书为主，工艺繁琐，需要消耗大量的人工，不仅费时费力，成本也居高不下。在这种情况下，书籍的大众市场化无从谈起。
1939年，罗伯特•德•格拉夫从欧洲引进了平装书的出版理念，他借用西蒙与舒斯特出版社的平台，在北美发行“口袋书”（Pocket Books）系列。一时间，这种廉价且方便的读物受到了广大读者的喜爱，“口袋书”这个原本作为商标的名称，也成了英语中一个固定的说法，专指普及本或袖珍版大众读物。
当“口袋书”首次推出每本售价为25美分的平装书时，进入出版名单的10本书呈现出一种微妙的平衡，也预示着口袋书未来的出版选择和发展方向。这10本书既包括严肃文学作品，如《呼啸山庄》《莎士比亚悲剧五种》《圣路易斯雷大桥》，也有各种轻小说和通俗读物，如詹姆斯•希尔顿的冒险小说《消失的地平线》和阿加莎•克里斯蒂的推理小说《罗杰疑案》。
口袋书不仅定价低廉，而且在销售渠道方面猛下功夫，最终得以深入民间。1939年，当格拉夫开始出版口袋书的时候，全美的书店数量只有2800家左右。面对口袋书动辄上千万的印数来说，书店的分销能力显然无法满足需求。况且格拉夫看中的目标受众，并不是传统意义上经常逛书店的精英读者，而是那些很少进书店的人。他将口袋书放在报摊、杂货店、车站、香烟商店等地方售卖，这种做法吸引了往来的行人，许多家庭主妇也开始注意到这些读物。按照格拉夫的说法，口袋书就是要吸引人们进行“冲动”消费。
1943年到1946年间，格拉夫的“口袋书”系列给书商和军方提供了灵感。他们为海外的士兵制作和出版了一批便于携带的平装书，规格大小适合插入军装的口袋中，印制纸张采用了新闻纸，造价十分低廉。书目的选择也与格拉夫的“口袋书”一样，既包括侦探、悬疑类的畅销书，如雷蒙德•钱德勒的小说，也包括一些严肃文学作品，如麦尔维尔的《白鲸》和康拉德的《吉姆爷》。这批战场口袋书受到了战士们的热烈欢迎，许多人在阅读中忘记了战场上的痛苦和烦恼。甚至有的时候，一本好书会被撕成几半，供几个士兵同时阅读。《布鲁克林有棵树》的作者贝蒂•史密斯就曾收到大量的士兵来信，说这本书为他们带来了宽慰，让他们想起了家乡的美好。菲茨杰拉德的《了不起的盖茨比》在1945年之前几乎已经停印，而部队平装书15万册的印量让它在年轻战士中广为流传，甚至帮助它奠定了现代美国经典的地位。
口袋书对美国的大众阅读产生了深刻的影响。它所引进的平装书出版方式革新了书籍的物质形态，降低了图书普及的门槛，让更多人养成了阅读的习惯，进而改变了阅读必须在书斋中进行的传统模式。
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