本书从历史、哲学和国际关系理论多个角度分析了大国冲突背后的逻辑，并提出中美之间的冲突并非无法避免，为了避免冲突爆发，双方应找到一种合适的战略，以加深互相理解。1914年，人们认为列强之间不会发生战争，但战争最终爆发。我们只能从历史中学习，尽管以第一次世界大战作类比颇为常见，但我们从一战爆发中总结的经验教训往往是错误的。其中一个错误就是倾向于高估人类的理性。
        过去300年间的所有大国冲突都与国际体系的规范和制度相关。具体到中美两国，世界上出现了两个“例外的”且价值观迥异的大国，其中中国试图挑战现有秩序。“修昔底德陷阱”——维护现有秩序的大国面临新崛起大国的挑战——也可能为双方的敌对添油加醋。为了避免陷入一场可以避免的战争中，北京和华盛顿需要一个连贯的战略，而这正是两国所欠缺的。历史还告诉我们，战争在不断演化。下一场全球冲突很可能发生在网络空间和外太空，并且像此前的所有战争一样造成毁灭性后果。中美之间发生此类战争看似不大可能，但实际上仍有可能，这就是我们现在需要讨论该问题的原因。