1869年，清代化学家徐寿了解到了俄国科学家门捷列夫的化学元素周期表,并对这一成果十分佩服,就想把这个周期表介绍到中国来，可面对一百多种生僻的元素符号，徐寿纠结了，怎样才能恰当地翻译成中文呢？

一天,他在大清图书馆查找资料时,意外地读到一份家谱.这本家谱中有很多名字都与金属矿物有关,有些甚至和元素周期表符号表示的意义相同.他把这本家谱借了出来,带到家中仔细研读.

原来,这是明朝皇帝朱元璋的家谱。朱元璋建立明朝后，强拼硬凑了二十多首五言诗，并要求朱家后代男丁取名字时一律按照诗中的字排序。但是，朱家后代子孙愈来愈多，诗中的字不够用了，他们就造出了大量诸如汞、锌、钋、澜等偏僻字，这些字都被朱氏家谱收录并保存了下来。

徐寿从这本家谱中列举出几十个与元素周期表中的元素符号意思相同的字，直接借用；对有些不太吻合的字，他进行了大胆改造，如钾、钠、钙、镁、镍等；他又根据汉字的组合规律和元素符号的性质进行了创新——这样，徐寿就解决了化学元素周期表的翻译问题。家谱竟然为清代学人徐寿翻译制作中化学元素周期表提供了方便和启迪，这可能是朱元璋始终未及的。