“中国画巨子”张大千平生有两大嗜好：一是画，一是吃。他把绘画当作第一职业，把烹饪当作第二职业。他把绘画艺术视为追求意境和笔墨情趣，把烹饪艺术视为味觉艺术和美食情趣，成了人所共知的“贪婪的食客”、烹饪高手。

张大千由于儿时家庭经济十分拮据，身体一度嬴弱，他深知适当的饮食调养，会补益精气，纠正脏腑阴阳之偏，曾言“吃在肚子里才实惠”。

这位“行走画帝”脚迹遍布祖国名山大川，所到之处既以笔墨摄取风物之胜，又尝尽当地风味菜肴。他一生忘不了的是在内江“源记饮食”，吃的是豆瓣鱼，成都吃的蒸笼牛肉，北京吃的谭家菜干烧鱼，大西北吃的手抓羊肉等名家菜肴。即使在敦煌面壁期间，敦煌县官吏给他按期专人送去牛羊肉。报纸上的花边新闻，曾发表过他在石窟中的菜单有；白煮羊肉、蘑菇炖羊杂、鲍鱼炖鸡、沙丁鱼、鸡丝枣泥山药丸子。临离开敦煌时，张大千还特意画了一幅野蘑菇生长地点的“秘密地图”，送给后来任敦煌艺术研究所所长的常书鸿。在地图上，张大千详细地标明了这些野蘑菇的采摘路线和采摘时间，还注明哪一处的野蘑菇长得最好和最好吃，让常书鸿非常感动。

张大千还对我国烹饪菜系的流派提出了自己的见解，他说：“中国菜就地区而分，是沿三江流域形成的三个流派，长江上游的川菜，黄河流域即北方菜，珠江流域包括广东、福建即粤菜。北方菜取味于陆，闽粤菜则兼得其盛。”